7 第 7 章（1 / 1）

    身強體壯的人，都投入了救火的大軍。火焰伴著漫天飛雪，組成了一個熱鬧的人間。

    提著水桶的人往來不斷，桶里的水因匆忙，澆一半潑一半。

    如約看見皇帝被一群廠衛簇擁著，遠遠站立在一旁，火光在他周身鑲上了一圈金邊，他穿著五爪金龍的通臂袖襴，那龍首被照得尤其猙獰，下一刻就要將人啖肉飲血一般。

    宮裡最忌失火，尤其是這樣不易撲滅的大火，到了老百姓嘴裡是個談資，在上了年紀的太后太妃眼裡，更是大凶之兆。皇帝的憂心無需掩飾，只管蹙起眉，看著眼前的一切。

    如約心裡，自是希望火勢再大一些，最好大得能將整個紫禁城盡數燒毀，那麼一切恩怨也就滌盪乾淨了。

    可天不遂人願，大火吞噬了廊下家五間房後，終於漸漸被壓制住了，皇帝臉上才露出如釋重負的神情。不經意間，視線穿過火光朝她這裡望過來，那犀利的眼風像冰錐，一瞬讓人遍體生寒。

    如約忙垂眼俯了俯身。她雖想接近皇帝，卻並不想引起他的注意。

    還好火勢終於控制住了，火旗現出了頹勢。一個太監趨身上前，隱隱約約能聽見說話的內容，「萬歲爺，餘下的交給錦衣衛吧，奴婢伺候您回去。」

    如約微抬了抬眼，見皇帝轉身離開了，方才鬆了口氣。

    再回頭，發現楊穩甩著手回來，手背上掉了好大一片皮，露出裡頭腥紅的血肉來。

    如約吃了一驚，「你燒傷了？」

    都說水火無情，但一場大火，卻能燒出一個新契機。

    楊穩示意她別慌，這本就是他要的結果，自己受了傷，反倒來安撫她：「沒什麼要緊的，養幾日就好了。」

    可是燒傷的疼她知道，小時候突發奇想，徒手拽過燈芯，不過指腹上燙硬了一小塊，就整整疼了三天。像他這樣剝脫一大片皮膚，還不得疼得鑽心嗎。

    她說不成，「我得帶你看大夫去，好賴先上了藥，別的容後再說。」

    但要走，卻也不那麼容易，順貞門一直沒有打開，他們被困在了紫禁城裡，出不去了。

    如約只好去和守門的太監打商量，「我們是外頭內官監的，進來交差事，正遇上大火。司禮監楊典簿救火燒傷了手，能不能通融通融，放我們回去？回去了好即刻看大夫，怕落下病根兒。」

    守門的太監本也是司禮監統管的，瞅瞅楊穩手上的傷，齜牙咧嘴說：「我也願意放您二位回去，可錦衣衛發了話，不叫開門，不讓放走一個人，要拿縱火的主兒來著。」

    這話就怪了，失火的原因有很多，也許是蠟燭倒了，也許是油鍋著了，焉知一定是有人放火呢。錦衣衛到了今天，也不忘自己的老本行，能設冤假錯獄，半點不肯含糊。

    如約沒法子，既然出不去，只好想轍在宮內找太醫，便詢問小太監：「上哪兒能治傷呢？」

    小太監踮足朝遠處看，「先前聽說有人去太醫局了，只是不知道太醫來了沒有，你們上東長房瞧瞧去。」

    如約聽了，忙拉楊穩上東邊廊下家。地上剛才經過澆淋，到處都濕噠噠的，一腳踩上去，青磚縫兒里直冒水花。加上天又冷，離火場遠一點的地方都結了冰，一個閃失就腳下打滑。

    她在前面引路，回身叮囑楊穩，「小心腳下」

    就是那一回頭，沒注意前面，楊穩喊「留神」，可惜來不及了，她迎面撞上了一堵肉牆，撞得她險些沒站穩。

    待仔細分辨，原來槐樹底下站了個錦衣衛，暗紅的妝花緞很好地溶於黑夜，只余曳撒上的雲紋膝襴，在餘燼下閃出跳躍的金芒。

    這一撞，自然把人從暗處撞了出來，他邁前一步，驚得如約往後退了兩步。這時才看清，他飛魚服的正胸繡著一條過肩四爪金龍，若是沒有料錯，他就是錦衣衛指揮使余崖岸。

    這算是狹路相逢吧，如約對錦衣衛的恨，不比對皇帝少。當初將太子屬官趕盡殺絕，就是慕容存下令，錦衣衛執行。錦衣衛是皇帝鷹犬，其行徑之卑劣、手段之殘忍，足以讓人切齒拊心。

    只是沒想到，一場大火竟然把皇帝和錦衣衛指揮使都引來了。恨雖同等地恨，兩者卻要取其輕重。她知道憑藉一己之力，難以將他們全殲，那麼就繼續信奉冤有頭、債有主。當初自己是漏網之魚，錦衣衛要斬草除根，必定不會放棄抓捕。如今送到人家眼皮子底下來，要想繼續行事，就得小心翼翼隱藏好自己，不能讓他看出端倪。

    於是匆匆肅下去，如約顫聲道：「對不住大人，奴婢走得急，沒看見大人」

    余崖岸的目光，卻落在了楊穩身上。那雙鷹隼般的眼睛仿佛帶著利爪，一把將人的咽喉扼住，僅僅是一番端詳，就讓人喘不過氣來。

    「楊典簿，」他牽扯一下唇角，一手按在腰間的繡春刀上，慢慢走出了樹下陰影，「自你入宮，我們就沒再見過，不知楊典簿近來好不好？」

    楊穩這些年，早練就了刀槍不入的本事。心裡明明恨他恨出血來，但話語神情，窺不出一絲異樣，反倒十分虔誠地拱手，「多謝余指揮關心，奴婢很好。能夠活著，已是最大的造化了，當初若不是余指揮把我送進宮，我墳頭的草怕都已經三丈高了，我得謝謝余指揮。」

    口中說謝，但無形中的暗涌，早已澎湃滅頂。

    沒錯，他有今日，確實是拜余崖岸所賜。當年錦衣衛清繳太子親信，楊家的案子就是由余崖岸親手督辦的。其實比起毫無尊嚴地做太監，他寧肯被流放，被殺頭，也好過卑躬屈膝地活著。可是這樣的年月，人做不了自己的主，就連生死，都攥在人家的手掌心裡。

    余崖岸呢，自然不會認為一個被他送來淨了身的人，能夠真心實意感激他。幹著錦衣衛的營生，誰會指望不結仇家？但只要他老老實實不生事端，還是可以容他活著的。

    男人暗中的較量就是這樣，話語間帶機鋒，不必張牙舞爪，有的是辦法敲打。

    「我昨兒見了籍掌印，掌印還提起你，說你踏實肯干，是個不錯的苗子。這陣子廠衛要整頓聯合，將來錦衣衛和東廠的往來多了，你我見面的機會少不了。」余崖岸說著，那張冷酷的臉上浮起一點笑意，「往後衙門裡的零碎事體，還要仰仗楊典簿幫著處置呢。」

    楊穩呵腰說是，「余指揮客氣了，有用得上我的地方，我自是赴湯蹈火。」

    說起赴湯蹈火，余崖岸的視線落在他手上，「楊典簿真是不小心，怎麼傷著了？不過實在湊巧，宮裡失火，你正好在場」頓了頓問，「司禮監在景山東北，楊典簿怎麼這個時候進宮來了？」

    楊穩道：「我領了差事，帶著針工局的人，來送三月里的羅衣。」

    余崖岸「哦」了聲，「原來是這麼回事。不過先頭起火的原因還未查明，恐怕要耽擱楊典簿一會兒，等底下人核准了你的行蹤，才能放你出宮。」

    楊穩道是，但燒傷的疼痛難忍，一手暗暗將傷處蓋住了。

    如約見他這樣，壯起了膽兒向余崖岸呵腰，「大人，楊典簿傷得重，能不能先瞧了大夫，再回大人們問話？」

    楊穩心下驀地一緊，這個時候哪裡要她出頭！若是疾言厲色呵斥，反倒讓余崖岸看出他想回護，遂放著平和的口吻，客客氣氣對她說：「謝謝魏姑娘關懷，一點小傷，不礙事的。」

    可饒是掩飾得再好，還是逃不過余崖岸的眼睛。他終於仔細打量了邊上的姑娘一眼，先前那一撞，不過看個大概，知道是個玲瓏的宮人。待再審視，才發現玲瓏之外別有端莊。說美色，俗了，不好聽，但的確有別於庸脂俗粉。穿著一身最下等的衣裙，卻長著一張最上等的臉，這樣的容色做宮女，多少有些可惜。

    「姑娘是哪個職上的？」他邊問邊瞥了瞥楊穩，「似乎與楊典簿關係不一般啊。」

    楊穩按捺住心跳，謹慎道：「她是針工局的宮人，受上頭指派，給我打下手的。」

    「針工局的人？」余崖岸的目光從她臉上掠過，「既然是宮外進來的，那就一併交代行蹤。等核准過後，再去瞧大夫吧。」

    他話說完，揚手揮了揮，兩個錦衣衛領命上前，把人帶到東邊問話去了。

    夜風吹過來，大火過後，空氣里瀰漫著燒焦的氣味。幾個死裡逃生的宮人在廢墟前瑟瑟發抖，言辭混亂地回憶著：「我們正喝茶，春禧殿馬掌事進門，我們就把酒端子從紅泥爐子上取下來」

    廊下家兩頭都是長房，雖然被太監改造成了買賣街，但屋子不大，想逃脫很容易。可即便如此，也還是從灰燼里扒拉出來一具屍首，已然燒得分辨不清眉目，兩隻手半舉著，像一截雷擊木。

    余崖岸蹙眉調開視線，偏巧見那位魏姑娘，正眼巴巴望著火場上發生的一切。大約見了屍首，有些害怕，欲看不看地抬手遮眼，往楊穩身後躲了躲。

    上前回事的千戶，順著上峰凝視的方向望過去，立時便會意了，阿諛道：「大人，卑職替您想轍，把這宮人弄出去。」

    余崖岸回頭看了他一眼，「你想幹什麼？」

    千戶指指那姑娘，「大人不是」

    「不是什麼？」余崖岸那張臉照舊冷硬如冰，寒聲道，「有事回事，別囉嗦。」

    千戶忙道是，把查得的消息仔細呈報上去，那個燒死的太監身份查明了，從哪兒起的火，也摸清了。反正就是普通的走水，沒有人刻意縱火。

    余崖岸頷首，轉身叫上廊下家的掌事太監，一同往咸福宮去了一趟。

    咸福宮就在西長房的正南邊，中間只隔著一個重華宮。先前的火光沖天，咸福宮裡看得一清二楚，節是過不踏實了，就算底下人再三說明是意外，太后照舊眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，衝著皇帝哼道：「上年中秋天狗吃了月亮，今年元宵節，大火都快燒到玄武門上去了。皇帝，你不覺得這是天意嗎？老天都看不下去這人間慘況，在給你醒神兒呢！」

    皇帝垂手站了起來，邊上作陪的後宮嬪妃們自然也坐不住，紛紛離了座兒，隨時準備下跪。

    可皇帝沒有給她們同甘共苦的機會，發話讓她們退下，只余自己一個人，留在太后跟前聽訓。

    太后看著空空的大殿，說出來的話比先前更扎人心，「你也知道羞恥？你也知道背人？你乾的那些事兒，她們哪個不是心知肚明，還不是上趕著給你充後宮嗎。在她們面前說道說道，怕什麼！你是我們大鄴朝殺伐決斷的皇上，連你親哥子的江山你都敢搶，今兒失了天火，你難道還忌諱嗎？」

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