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    「沙亞叛離的事和伊利斯狀況惡化有關？」烏里灰色的眼睛變得銳利。

    迦涅一怔，迅速收回發散的思緒：「兩件事中間隔了幾個月，應該不是誘因。」

    頓了頓，她的聲音低了下去：「母親不會因為失去一個學生就會傷心到失控，她不是那樣的」

    至少她所知曉的伊利斯·奧西尼絕不是那樣感性又脆弱的人。

    「而且阿洛·沙亞身為學徒能接觸的人和東西都很有限。我和賈斯珀都認為更可能是族內人動的手腳。」

    烏里探究地看了她片刻，點了點頭：「伊利斯的事要慢慢來。你在千塔城站穩腳跟是當下第一要務。」

    「炸掉新據點的塔樓好像不是一條成功職業道路的理想開端。」迦涅自嘲。

    「恰恰相反，」烏里的眼睛隨笑弧微微眯起來，「之後你可以問問議事會的其他人，每個人剛在千塔城嶄露頭角的時候都難免鬧出幾條新聞。短時間內凝聚出六柄雷霆之槍」

    他頓了頓，笑意加深。

    迦涅輕咳了兩聲。在賢者層次的法師看來，沉穩地殺死對手的其他方法數不勝數，她那日在決鬥場中的行為肯定略顯跳脫，有炫技的嫌疑。

    「至少你證明了自己不可小覷，」烏里停頓了一下，「當然，不可避免地，那也給沙亞帶來了額外的關注。」

    迦涅沒說話。終於進入正題了。

    「千塔城最頂尖的幾家防具工坊，都已經對他那天使用的手環產生了興趣。」

    她忍不住辯解：「有的傳言太誇張了。在沒法駕馭魔力的普通人手裡，只靠儲魔石驅動，那個手環不可能發揮同樣的效果。」

    烏里坦然道：「即便如此，如果他的這項發明能夠普及，倒未必是件壞事。」

    迦涅一愣。

    「古典學派不可能反對所有新鮮事物，也一直在變化，只是步調在部分人眼裡不夠快、也不夠大罷了，」烏里臉上浮現戲謔的微笑，「第一紀元的古典學派成員看到現在的我們，估計要大皺眉頭。」

    火炬長廊上最古老的那幾幅肖像畫就屬於第一紀元的先賢，她想像了一下畫中人橫眉揪鼻子的模樣，不禁笑了。

    烏里喝了口茶，雲淡風輕地拋出下一問：「你前兩天似乎去了沙亞家一趟？」

    迦涅意外地眨眨眼，卻並不驚慌。

    有人目擊到她造訪阿洛家、乃至這個消息傳開都不讓人意外。畢竟在那之前，她剛剛轟轟烈烈地在內城區炸毀了一座塔樓。而在千塔城，任何人都很難真正保有秘密。

    於是她坦然應承：「是，那天他姑且算是救了我。我不想欠他人情，免得他日後拿恩情來勒索。他確實不和我們站在一邊，但您不會因為我拜訪他怪罪我吧？」

    烏里笑了：「不至於。你清楚自己在做什麼就好。」

    「對於這次的事件處置，能請您聽聽我的看法嗎？」迦涅清聲道。

    烏里訝然，隨和地抬手：「請。」

    迦涅深吸氣：「新發明展示會也好，隊長副隊長決鬥也罷，這次的事件都屬於十三塔衛隊內部事務，還沒有到需要議事會過問的地步。」

    賢者沒有表露出自己的看法，上半身微微後仰靠在了椅背上，示意她說下去。

    「事件中沒有人死亡，損失的財物和建築物也都是衛隊的所有物，其中不少是奧西尼家贊助，根本上屬於我，也可以由我負擔。而且決鬥前我和他簽署過有效的生死契約，決鬥流程上沒有違反千塔城的法規。」

    烏里沒有否定。

    迦涅便流暢地搬出早就想好的說辭： 「議事會無論怎麼插手，因為古典學派在賢者塔占多數，結果都會顯得在偏袒我，給有心人留下把柄。」

    烏里淡然道：「對議事會認可的隊長發出決鬥邀請，等同質疑十二賢者議事會的決定。只是這件事就足夠讓他丟掉副隊長這個位置。即便是我那幾位立場更加『開明』的同僚，在這件事上也沒法為他辯護。」

    「但現在只有少數人清楚那天是一場決鬥，」迦涅身體略微前情，毫不閃躲地注視烏里的雙眼，「也只需要有少數人知道真相。」

    烏里細細的眉毛動了動。他饒有興致地打量她片刻，說道：「所以，你並不希望決鬥的事公開。確切說，你希望議事會對這次事件不做任何干預，哪怕那會立刻幫你清除掉阿洛這個叛徒。」

    稍作停頓，他突然問：「你以前和沙亞關係怎麼樣？」

    這位賢者在擔憂她是否因為過往情誼對阿洛手軟。

    迦涅凜然正色道：「小時候我和他有一段時間關係很好，但長大之後就逐漸疏遠了。我明白您在擔心什麼，我只是希望憑藉自己的力量解決隊內問題。」

    烏里聞言彎了彎眼角。

    迦涅不希望他誤以為她只是在意氣用事，緊接著說：「如果阿洛被撤職，支持他的人會將他看作遭迫害的殉道者，他會帶人建立新的衛隊，行事作風還會更加激進，造成更多更大的麻煩。沒有必要主動給他造勢。」

    烏里喝了口茶，點頭認可她的說法。

    「給十三塔衛隊特殊津貼，讓正式隊員有固定薪水，這才是從內部瓦解他影響力的優良策略。」

    烏里笑了：「拒絕一個提案，自己又帶了一個新提案，你很會討價還價。」

    迦涅眸光閃了閃，觀察著對方的表情，沒有否認。

    「津貼的事，我會提一句。」

    她舒了口氣：「謝謝您。」

    「都是小事，」烏里搖搖頭，沉默片刻才說，「願意憑自己的力量解決問題很好。從底下的人入手，逐步削弱阿洛的影響力，穩紮穩打，建立自己年輕法師楷模的形象，這也很好。但是——」

    這位賢者沉吟片刻，含蓄地說：「如果你想要的不止是魔導師頭銜，而是新一代法師領袖的身份，只是削弱他的影響力在許多人眼裡，恐怕並不足夠。」

    迦涅心頭一凜：「您的意思是？」

    「他畢竟是古典學派的叛徒。讓阿洛·沙亞從千塔城消失，這才是我們期望的最終結果。」

    ※

    兩聲禮貌的叩門。

    「請進。」迦涅清聲道。

    會議室的門推開半邊，娃娃臉青年探頭，與迦涅對上眼神，樂呵呵笑了：「隊長，早上好。」

    「早上好，富勒先生。」迦涅端坐在長桌後，微微頷首，示意對方入座。

    「我沒遲到吧？」芬恩·富勒看了眼牆上的掛鍾，貌似緊張地搓了搓手，但他的肩膀和唇角弧度都舒展而放鬆。

    「你很準時，」迦涅不打算多寒暄，「在開始面談之前，你有什麼想問的嗎？」

    「唔，」芬恩摸了摸鼻尖，一開口就是驚人的直白，「這次面談會決定我能不能留在衛隊，我理解得對嗎？」

    迦涅倒是不討厭對方的直白。

    她微微笑著回答：「你可以那麼理解。」

    就在昨天，意外遭到摧毀的據點塔樓修復完畢，沒正式成立幾天就被迫暫時暫停活動的十三塔衛隊時隔五日，終於恢復運轉。

    阿洛還在家修養，迦涅也不管他缺席，當即宣布了一個好消息：

    十二賢者議事會同意承擔之後三年所有正式隊員的薪水。

    衛隊還是民間組織『銀斗篷』的時候，阿洛無疑是個愛護隊員的頭領，回收漂流物獲得的報酬總會按照參與者的功勞分配。如果隊伍里有誰需要用錢，無論數額大小，他會立刻拿自己變賣發明的錢施出援手。

    但救急的接濟畢竟和固定的薪水不一樣。

    還不等眾人慶賀，好消息後跟著的壞消息就來了：所有銀斗篷原成員都只是臨時隊員，並不是所有人都能獲得正式隊員的身份。

    也就是說，必然有人被清退，與誘人的固定收入無緣。

    隊內的氣氛一下子就緊張起來。

    迦涅早就制定好了環環相扣的新計劃。昨天宣布完薪水津貼的事，她今天一早就公布了後續面談安排：她會按照姓氏首字母順序，一個個與隊員們聊一聊。

    她要趕在阿洛回來之前，將決定所有人去留的主動權抓在手裡。

    由於有幾個隊員在外搜集線索趕不回來，芬恩·富勒是今天早晨的第一位面談對象。迦涅願意額外分他一些耐心：「還有別的問題嗎？」

    娃娃臉青年仍舊是樂呵呵的樣子，這次卻直接扯開了話題：「啊，趁我還記得這件事，我得道謝。謝謝您送的慰問點心和親筆信。」

    迦涅愣了愣。

    哦對，事情太多差點忘了，她確實給在中庭圍觀她和阿洛決鬥的每個人都送了一份慰問品。

    看熱鬧看得好好的，突然險些被崩塌的建築物砸到，不管怎麼想都是一場災難，安撫一下也是應有的維|穩對策。

    然而道謝完全可以在面談結束後再謝，芬恩挑選的契機有一些微妙，像是別有意圖。

    迦涅不由多看了他一眼。看歸看，她仍舊態度平和地說：「你不用道謝。畢竟從結果上來說，是我的術法讓大家受驚了。」

    說完，她就展開了一張空白羊皮紙，用動作表明正式面談即將開始。

    芬恩卻還在東拉西扯地閒聊，充分展示他的聯想能力：「能親眼看見您施展那樣古老強大的魔法，是我賺了才對，要受驚嚇，也是被雷霆之槍對準了的阿洛驚嚇。說起來，那天晚上我代表大夥去阿洛家看望，他居然不肯開門。」

    迦涅眉峰略微抬起，沒有阻止對方說下去，卻比之前更仔細地打量起芬恩。

    「他說什麼出來給我開門會被雨淋濕，堅決把我關在門外，拒絕我進去探視，我只好留下大家準備的慰問禮物，然後就走了。」

    阿洛穿過雨幕來到宅邸鐵門另一側的光景在眼前掠過。迦涅用力眨了一下眼，將那打濕的身影驅逐出自己的視野。

    「富勒先生。」她的表情和聲音都變得冷淡。

    阿洛居然沒讓其他人進家裡探視先不談，她懷疑芬恩在拖時間。

    目的不難猜，無非是已經有人聯絡阿洛，傳達了她突擊進行面試的事。阿洛沒法立刻抵達，需要有人拖延時間，名單頭一個的芬恩便成了敢死隊先鋒。

    他想盡辦法找話題閒聊，就是為了在救星阿洛抵達之前，讓儘可能少的人單獨和她面談，避免她一邊面談一邊直接開始踢人。

    「我留給每個人的面談時間有限。如果你對留在十三塔衛隊沒有興趣，不妨直說。」迦涅板著臉裝不快，內心卻沒太大情緒起伏。

    已經有幾個隊員用各種隱晦的方式向她示好。即便如此，閃閃發亮的金幣還是沒法買到所有隊員的支持，對阿洛忠心耿耿的人不會坐視她獨攬隊內權力，總會做些反抗。

    這都在她意料之中，也不值得她動氣。無論阿洛今天是否在場，和他的又一場大吵難以避免，甚至讓她鬥志昂揚。

    只是芬恩會冒著得罪她的風險承擔這個任務，多少讓她驚訝。

    在迦涅的印象里，芬恩是個擅長活躍氣氛的和事佬。

    他樂意扮演傻瓜，經得起調侃。他走到哪裡，哪裡就會響起活泛的笑聲。當初在甘泉鎮，也是他主動開口調停她和阿洛見面後的第一波爭執。

    或許她該改寫內心對芬恩·富勒的評語。

    芬恩心思被戳穿了也不窘迫，仍舊和和氣氣地辯解：「我只是覺得，隊長和副隊長都到場的話，會更加正式一點」

    「只要我在就足夠正式了。」

    芬恩聞言尷尬地摸了摸鼻子，活絡的眼睛又往掛鐘上瞅。

    迦涅見狀直接笑了，向椅背上一靠：「他讓你拖到幾點？要不要我也和你一起等他？」

    芬恩還沒作答，會議室的門砰地打開了。

    迦涅側眸望去。

    阿洛手臂撐住門框，站在原地喘氣。他很快調勻呼吸抬起頭，露出過分燦爛的笑容：「不好意思，我遲到了幾分鐘。」

    語畢，他拉開迦涅身側的椅子，坦然自若地在她旁邊坐下了。一筆閣 www.pinbige.com