第1章 鐘聲為誰而鳴（5K1）（1 / 1）
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人的軀體中蘊含鐵最多的部分是什麼？
是血。
沒有鐵就無法呈現出鮮血的那種特殊紅色。
沒有鐵就無法讓血液運作起來。
沒有鈣就沒有了支撐軀體的骨骼，而沒有鐵就沒有了運送了至關重要的氧氣的血紅蛋白。
鋼鐵之主坐在他的座位上，英俊超凡的挺拔鼻樑上覆蓋著細密的白色絨毛。
臉頰邊緣變得更加長而柔軟的長毛與羊絨般纖細的耳根毛一道，很好地平衡了鼻樑帶來的狹長感，讓這張臉孔充滿了古老神秘的智慧威嚴。
他的年歲已然不小了，臉孔上的黑色毛髮中夾雜著年輪般的白髮，已經變為純白色的睫毛如今正在他深褐色的杏仁眼上方投下一小片細密的陰影。
但他的瞳仁與目光依然如此銳利、清亮，每次讓人看到就會覺得這個世界是如此清晰而美麗的，假如有人跟他說世界上沒有什麼東西是完美的，那末，他會告訴對方，這，就是完美。——這是來自鋼鐵之主自己身軀內所居住的靈魂的在這件事上超絕不講道理·厚達兩千光年濾鏡·一位賽里斯邊牧主人的視角。
不管佩圖拉博BC知不知道這件事，但顯然他現在的外表對自己軀殼中的靈魂具備一定影響的能力。
因為正在陶醉地觀察他的人不能不注意到他的眉頭皺起，長長的眉須晃動著，瞳孔縮小，盯著他正在擺弄的那件東西。
順著佩圖拉博BC的目光，坐在他對面的人才把視線移動到了狗爪正在撥弄的那件物品上。
拉彌贊恩·卡洛西尼其實不止一次見過這件精巧華美的微縮作品。
就在他本人在來到這個現在總算從「超絕封神榜！這就是完完全全的糞坑封神榜榜首！」升級為「可算打掃出了門口一小塊地方能落下腳開始收拾屋子了」的宇宙之前也略微聽說過這件作品所仿製的那件更為原始的本體的「偉大」事跡。
並且，他最近還碰巧在鐵血號的大圖書館裡找到了這個世界對於這座聖鐘的補充記載，讀得津津有味，就是最後看到這本宗教典籍中狂熱的寫道「此乃聖鍾為了不落入邪惡混沌手中故自己升天而去」的描述著實令他忍俊不禁。
——確實，這座大鐘最終沒落入混沌手中，但到了索勒姆納斯墓穴世界上的博物館裡算升天嗎？應該實際上對帝國的調查者來說就是無故失蹤罷？你看，當信仰已經成為滲入血液骨髓的東西的時候，無論多麼不合理的事情，人們總是能第一時間想到把神跡附會到上面去。
雖然不清楚具體細節，但聖伊修塔爾之鐘好像是敲了十三下預示卡迪亞最後的決戰還是大裂隙的展開來著？反正敲完了的時候，據說是炸了塔拉辛的博物館的整整一個廳還是什麼的？好像還在諸多帝國世界包括卡迪亞上引起了種種異像？有嗎？但鑑於他來這裡之前其實真的還沒按順序讀到卡迪亞的隕落這本書，他也不知道自己來到這裡之後，這座用聖伊修塔爾凝固的鮮血中所提煉的鐵鑄造的大鐘還會不會如他所知的那一點點事件一樣
「鐺！」
第一下。
冰藍色眼睛的巨人下意識地因為這突兀、渾厚、如此之近的鐘聲渾身一震。
邊境牧羊犬冷冷地、幾乎可以說是漠然地盯著這座微縮升級版聖伊修塔爾之鐘。
它的錶盤秒針依然沒有移動，但它下面的鐘擺開始擺動起來了。
「這是它在敲響？」
拉彌贊恩坐直了身體轉頭看去，但擴建後的亡者之庭廣場上一切安詳如舊。
絡繹不絕的朝聖人群依然虔誠地在手中捧著蠟燭或是焚香，在比他們高大壯實許多的「保安員」們的看護與指揮下緩緩地排成向前涌動的朝聖長龍，頭頂上閃耀的霓虹燈牌映照著人們寧靜而帶有罕見的一絲絲希望的臉龐。
而他們所在的「美味又營養」餐館內也一切如常，客人們正在各自安靜而珍惜地用餐——幾乎，只是有寥寥幾名客人與一部分阿斯塔特服務員驚訝而警覺地抬起頭朝著他們的包廂看來。後廚深處似乎有一點響動。
「他們沒聽到嗎？這麼響的鐘聲」
邊牧原體罕見地沒有立即回答他的問題。他只是繼續盯著這座鐘，尤其是它的鐘面上額外多出來的指針們。
現在，這些指針依然安定如磐石。
然後，鐘擺大幅度地晃動起來，它自己敲響了第二下，共鳴的聲波通過無法用語言形容的至高天的波濤傳遞到了遠處，更遠處，誕生的潮汐向時空的兩側擴散。
「鐺！」
第二下。
拉彌贊恩目力所及之處的絕大多數人依然毫無反應。
但他的緊急通訊器響了。
他低頭看了眼：這是鐵血號——準確地說，是瑪格納·多恩發來的通訊請求。
————
「鐺！」
第三下。
坐在馬庫拉格首都麥格納城的海岸邊釣魚躲避媒婆並打發時間的釣魚者已經不見了。
只有原地留下的魚竿與它的主人剛剛在沙灘上用指尖隨手寫下的華麗文字。
假若有人在此，會發現這不是低哥特或者高哥特語，而是一種已經在帝國境內失傳許久的失落星球的文字，白色的海浪呼嘯著，帶著泡沫衝上了金色的沙灘，將諾斯特拉莫語寫就的十四行預言詩捲入了蔚藍的海水深處。
————
「鐺！」
第四下。
奧林匹亞軍事學院中的神龕前，索爾塔恩已經聚集起了可信任的鋼鐵勇士們。
但他們之中還是少了幾個人，這讓大地統御者的眼神中帶上了一絲憂慮。
————
「鐺！」
第五下。
極限戰士們已經被秘密召回了要塞集合，艦隊在高空游曳，高級軍官在第一連長阿格曼的帶領下等候在原體聖者的房間外，唯有馬涅烏斯·卡爾加與瓦羅·底格里斯獲准進入房間參與閉門會議。
只是他們沒有想到的是，在這種場合中還能見到一個人。
一個凡人。
首席智庫的手掌在看到這位不速之客的一瞬間攥緊了。
不、不對、不是祂，不是那個那天看到的怪物。這是個凡人青年，只是瘦削蒼白了一些，但是兩位極限戰士都看出了他托加下隱含的力量。
他又看了對方一眼，黑色的長髮被整齊梳理過卻又用一根紅色的絲帶隨意扎在腦後，同樣烏黑的眼睛似乎帶著一點點笑意看了眼智庫館長——窗外的陽光透過裝甲玻璃照在青年的半張臉龐上，讓原本深不見底的瞳孔折射出一分琉璃般的光暈。
「怎麼如此驚訝，我想你們應該是互相認識的。就不必我多介紹了。」
尤利烏斯——他們父親的聖者坐在滿是文件的辦公桌後如此說道。
經過這段時間來體驗到尤利烏斯大人對政務、軍務乃至宗教民生方面的種種細緻安排與超凡規劃，兩位極限戰士都已經確認這位聖者一定就是他們失蹤的父親留下給極限戰士們的慰籍與指引——除了一位基因原體，誰還能憑一己之力做到這樣神跡的程度呢？這種計算思考的能力已經超越了他們所知的任何強大的沉思者——甚至還有那澎湃的靈光，如今它們被凝聚在新打造的這頂桂冠上，只有最為高明的靈能大師或許能從中窺得一絲巧妙隱藏的力量。
「是的。大人。」卡爾加注意到了底格里斯的回神，將手掌握拳放在胸甲上行了一禮，同時朝著大大咧咧坐在位置上沒有起身的凡人克制而禮貌地微微點頭致意，「康德·克拉治，馬庫拉格最新的榮譽公民，我聽阿格曼說過你的行善義舉，我謹代表個人再次感謝你在我們後勤與物流方面做出的貢獻。」
「啊。」被提到名字的青年咧開了嘴，露出了嘴裡的牙齒，一瞬間，那仿佛是一頭古代的巨鯊露出了它的利齒，但仔細看去，那只是一排刷得非常閃亮的整齊大白牙。「你太客氣了。」他又笑起來，「以後也要多多關照我們的生意噢。」
他這種在原體聖者御前放鬆到甚至無禮卻被聖者給予相當平等地寬容的態度讓兩位極限戰士的領袖互相對視了一眼。
「我主。」底格里斯輕聲問道，「這位是？」
「噢。」有著與他們基因之父同樣的臉龐與傷痕的人微笑起來，「這位你們就當作他也是一位跟我差不多情況的客人吧。」
兩位阿斯塔特軍官同時睜大了眼睛。
差不多情況？
但尤利烏斯大人是原體的碎片——
另一位原體的聖者？
另一位？
難道帝國的復興將要降臨？！他們將有幸在基因之父後還能迎接第二位基因原體的回歸？！
「不，他現在不打算表露身份，這些總要在『我』正式獲得帝國的承認並回歸之後。」
尤利烏斯冷靜地說道，同時在聲音中加入了少許靈能的技巧，「克拉治現在不暴露就是我們接下來要應對的大戰中的一支奇兵。馬涅烏斯、瓦羅，我希望你們保持這個寶貴的秘密，只讓它留在這間房間中。」
兩位極限戰士被他如山泉般冷冽的聲音一澆，原本急促的呼吸平靜了下來，
「如您所願。大人。」
————
「鐺！」????第六下。
正在皮笑肉不笑地與埃爾德拉德·烏斯蘭打機鋒的馬卡多停下了自己的言辭刀刃，他的嘴唇繃緊了。
烏斯維的至高大先知也在這個狡猾的凡人對面慢慢地皺起了眉頭。
「你也感覺到了嗎？」先知修長的雙眼緊緊地盯著年老人類的臉孔，「它準時響起了，但聽起來？」
「更加明亮而和諧了不是麼？」
老人也同樣皺起了眉頭，為什麼聖鍾之音明明聽起來比預計的要顯得更加調諧而宏亮，他的心中卻湧起了一股十分微妙的預感？
兩頭老狐狸匆忙告別後立即開始占卜，一個拿出了一套塔羅，一個取出了靈石符文。
結果顯示他們能「正常而順利地抵達目的地並完成命運交給他們的任務」。
這看起來就沒有問題啊？問題會在哪兒呢？
————
「鐺！」
第七下。
山陣號的機魂發出了陣陣低沉的咆哮，它焦躁不安起來，蓄勢待發。
技術軍士與機械神甫們慌張地奔走起來，不知這古老的神聖要塞為何忽然如此情緒激動。
————
「鐺！」
第八下。
正在與死神軍舉行會議的陰影之女在眾人不解的驚訝目光中霍然起身。
午夜哀悼劇團的帷幕行者無聲無息地潛入帷幕之後。
這場戲劇中卻少了一位雖然不太重要但失蹤得讓伊弗蕾妮與其他靈族都很在意的成員，狂嚎女妖神龕的鳳凰領主賈恩·扎爾。
她的行蹤自從上一次出發後便飄渺無蹤起來，但無數次占卜與戲劇都顯示她仍然存活、沒有受到太多傷害，卻無法返回他們之中。
可是想要再深入追尋的話，即使是水晶聖殿迴路內的偉大先祖們也會表示出強烈的抗拒之意，拒絕為他們窺探這部分命運劇場的後台內容。
而派出去的丑角也如泥牛入海，毫無音訊。
但就在剛剛鐘聲敲響的時候，似乎是看管著賈恩·扎爾的看守被鐘聲分心了，在場的所有與鳳凰領主的命運有關的靈族，尤其是習過狂嚎女妖之道的人，都感受到了女妖領主的靈魂那發自肺腑的一聲幾乎要哭不出來的尖叫。
「快逃！！！！」
快逃？
這是什麼意思？
————
「鐺！」
第九下。
貝利薩留·考爾朝著背後的靈族帷幕行者咆哮起來，「這兒就是個阿巴頓第六次黑暗遠征來過的世界！我搞不明白為什麼你要讓我來這裡！這兒什麼都沒有！除了這些無法破譯的黑石建築廢墟！我們應該儘早趕回去與大隊伍匯合！」
「無需擔心你的擔憂。挖掘下去，挖掘下去，珍珠總會串成項鍊。」漂浮在空中，用柔軟的肢體做出奇異到帶有另一種美感的動作的丑角唱道，她的面具光滑，空無一物，「網道之門為你敞開。鐘聲已經敲響，鐘聲已經敲響，它即將誕生，從曾經的產道中流淌。」
「歐姆彌賽亞的氣焊機啊！那又是什麼東西了？！」
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「鐺！」
第十下。
卡迪亞上的所有神殿與修道院中，那些堅守了許久尚未讓自己守衛的建築被大敵的軍隊攻破的人：前來支援的衛軍、卡迪安團的戰士、修女會的修女、黑色聖堂的阿斯塔特們，凡是攜帶的聖物可能產生聲音的，都與這一聲鐘響產生了共振。有些人注意到了，並欣喜地開始驗證，而有些人，比如阿瑪瑞奇元帥，則正帶著他的劍之兄弟們朝著退卻的敵人發起更為堅決的衝鋒。
—————
「鐺！」
第十一下。
漢娜·凱茲特拉爾上尉正在從雲層中拉起她的復仇者戰機的機頭。
儘管有著一些聊勝於無的保護措施，但凡人身軀承受的重力加速度還是讓她眼前陣陣發黑。
不過她是一位嫻熟的飛行員，而且有一位配合優秀的武器操作員。
他們正在取得又一個完美的擊毀記錄。
「看起來。」當她重新踩下油門，把她心愛的死眼號拉回水平的時候，聽到她的武器操作員拉夫斯略微古怪的口吻。「敵人開始撤退了。但你有沒有聽到什麼聲音？」
「什麼？」她猶豫了一下，剛剛她以為那只是她血液湧入大腦造成的臨時問題，但拉夫斯也聽到了嗎？「鐘聲？」
「是的，奇怪，難道是頻道干擾。」
「要小心敵人的攻擊。」
「我會檢查的。」
————
「鐺！」
第十二下。
他的副官走進房間又關起的防爆門足夠厚重結實，隔絕了外面開始慶祝勝利的宴會嘈雜與到處尋找克里德大堡主出來進行勝利演講的要求。
「他們還在狂歡？」他頭也不抬地問道。
「是的。」克里德的掌旗官嘉蘭·凱爾回答，他的身上也有一股走過宴會時沾到的酒味。
「明天的起床號不能推遲但今晚就算了，適當的發泄對士氣是有好處的。」卡迪亞第八團的指揮官、臨危受命的大堡主克里德皺緊眉頭，目光銳利地看著面前的文件與地圖，「這事兒還沒完。絕對。」
他重重地抽了最後一口，接著將燃盡的雪茄菸頭摁進了撼地炮炮彈做的菸灰缸里，跟空了的阿瑪塞克酒杯一道放在了展開的新資料上。
「或許夸倫上將的艦隊只是暫時失聯，畢竟我們截獲的訊息說阿巴頓死於恐懼之眼的內戰了。」
「哼。」克里德皺起眉頭，「我可不覺得，這不對勁。進攻，的確，時間也夠長，但不對勁，他們的重型裝備在哪兒？精英終結者在哪兒？黑色軍團在哪兒？我沒有看到！嘉蘭！我沒有看到！只有普通的邪教徒、叛徒衛軍、混沌阿斯塔特是不夠的！他們必然還有一個統帥！這個統帥手裡還有一支精銳的大軍！」
他重新回到地圖前。「但是現在沒人能告訴我他們都在慶祝勝利！嘖！天殺的王座腳踏啊！阿巴頓在哪兒？！」
————
「鐺！」
第十三下。
這就像是生產。
她看著這個場面想到。
是現實宇宙撕裂了自己，像是流出鮮血那樣讓物質四散流動，然後將它們從亞空間「生產」出來。
德拉烏拉·莫卡絲從黑石要塞上注視著這一切。
隨著現實傷口的繼續擴大。
載著混沌戰帥與他的精銳們的龐大要塞徹底躍入了現實宇宙。
(本章完)
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