第18章 拉開的帷幕（1 / 1）
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無名三重星系
曼德維爾點
現在-
龐大的不屈號星堡如一位女王般撩起亞空間的帷幕開始高傲地君臨至這個無名而偏遠的星系。
而她的冠冕便是中央大教堂直衝天際的繁複尖塔與金色雕像，她的權杖就是導航員們位於她前方的艦艇，她的裙擺花邊就是周圍數逾六百的拖輪與它們身後拖曳她前進的粗大鐵鏈，而她長長的華麗拖尾正是簇擁著她的諸多護衛艦與補給艦隊朝後一起同步噴出的渦流與殘留的亞空間離子泡。
這位身著藍色與白金色禮服的女王最後不耐煩地朝著遮擋她的擾人帷幕揮舞了一下她神秘古老的類等離子體立場，於是亞空間與現實的波濤如光怪陸離的泡沫般在她面前破碎，整支不屈號艦隊便完全地跳出了曼德維爾點，開始朝著這個無人的三星系統中最為巨大的那顆氣體行星軌道駛去。
這裡的三顆星都完全無法居住，由於其與其他世界的距離，也不具備太高的開採價值，所以它們的命名也就被簡單地按照內部、中部、外部埃斯卡利來排序，而現在他們要進入的環繞軌道就位於外側埃斯卡利這顆巨行星周圍。
此次的跳躍坐標乃是由不屈星堡如今的指揮官，來自極限戰士第五連的無畏兄弟阿爾托利翁所標定，不但因為此地仍剛好挨在奧特拉瑪星區的邊緣線上，也同樣因為這裡的這顆不斷地放出強大電離輻射、從其氫海洋的表面上噴出高達數百乃至上千公里的高能蒸汽噴泉的氣體巨星與被它的引力吸引來的小行星環是一個相當不錯且能夠容下整個艦隊的藏身之處。
在這裡待上整整九個標準太陽日進行休整之後，他們就可以再次動身，標記一個隨機的地點，再次躍入亞空間之洋進行下一段永無終止的旅程。
現在，剛剛躍出亞空間的指揮中心裡一片忙碌，極限戰士第五連的奧蘭托中士正站在這裡，他的身畔是指揮官阿爾托利翁兄弟，這台無畏用他的仿生儀器與電子管線連接著整個星堡，通過類似於機械神甫的感官觀察方式運作著整個要塞。
在阿爾托利翁的另一邊是一名身穿鐵鏽紅色動力甲的阿斯塔特，他的胸口與右肩上鑲嵌著黑白分明的機械神教齒輪標誌，不過他的肩甲邊緣同樣是第五連的黑色，而左側肩甲的顏色則是標準的極限戰士藍，上面有著白色的「U」型符號，標識著他是一名極限戰士的技術軍士。
由於阿爾托利翁身軀的特殊性，在他常去的地方通常都會安排一名技術軍士進行執勤，今天在這裡的是赫斯提安兄弟，他站在無畏身旁，負責下發並配合無畏指揮官的工作，技術軍士的頭盔上同樣閃爍著光點，與無畏同步分享著大量航行數據。
「已經與導航員的預兆之視號來回確認了我們躍出的方向。」他說，「根據對方發回的數據，我們的跳躍幾乎沒有誤差，準確度達到了百分之九十七以上，最多三十三秒後完成角度變換並在軌道上就位。」
「謝謝，盧西恩，你還是這麼富有效率而可靠。為我們最後確認一次周圍環境的安全，我們就可以開始進行環繞巡航了。」
「收到。正在確認。我不是盧西恩，指揮官。」技術軍士習以為常且乾巴巴地回答，「我是赫斯提安，盧西恩是在兩個多世紀前為你服務的那位技術軍士兄弟。」
「啊。」無畏的深處一陣變速箱的響動，合成發音器重發出了抱歉和嘆息般的聲音，「我很抱歉，當然，赫斯提安兄弟。」
「沒什麼，指揮官。」奧蘭托看到赫斯提安繼續檢查著不屈號躍出後的各項數據指標，這位技術軍士是第五連最好的機械大師之一，他比奧蘭托在此服役的年限要長得多，作為第五連輪換值班的一員，奧蘭托從自己的戰術小隊中被調到這裡來任職已經是第九個年頭了，而他還有幾個月就能成功回到他原本的小隊中去，讓第五連的另一半人員前來接替自己的位置。
說他沒有度日如年地盼望回歸他的戰團與兄弟之間絕對是虛偽的，但奧蘭托已經作為一名極限戰士為戰團服役了整整四個世紀，他滿是傷疤的面容與開始變得灰白的亞麻色頭髮顯示了他作為老兵的堅韌與責任感，因此他仍然會恪盡職守，並不讓任何人發現他的迫切，直到他交班的那天為止。
那邊廂，技術軍士、無畏與指揮中心的其他技術員們對不屈號的檢查與重啟仍在緊張而有條不紊地進行。
「虛空盾還有多久可以重新升起？」阿爾托利翁檢查了一輪戰備狀況，對他所看到的不是很滿意，「我們脫離亞空間之後應該儘快升起防禦，不管周圍是否安靜，赫斯提安。」
「虛空盾發動機沒有問題，正在待命，等待亞空間空洞與以太污染帶完全從不屈號表面被中和後四百一十秒後就可以升起虛空盾，」技術軍士簡短地回答，同時向無畏指出一點，「阿爾托利翁兄弟，我注意到你還沒有讓所有的武器系統上線。」
「怎麼會？武器系統上線准許一向是躍出後的第一步——哦。」無畏又反應過來似地嘟噥起來，齒輪在內部咔咔作響，「的確，位於南部的第四象限有部分武器系統處於離線狀態第二象限還需要多久準備好？」
赫斯提安報出了一個數字，而阿爾托利翁又開始嘀嘀咕咕盧西恩的名字，赫斯提安用他的機械嗓音平淡地重新提醒了指揮官。
奧蘭托看著這兩位可靠而忠誠的兄弟在窗外行星銅鏽色的反射光芒下彼此嘴上交鋒而又互相協助的情形，不知不覺露出了一個淡淡的微笑。
阿爾托利翁的年齡遠比奧蘭托更大，光是他被埋入無畏機甲的年頭就超過了二百五十三年，這位值得尊敬的古老英雄手上的動力攻城錘來自卡爾加大人於馬庫拉格戰役結束後的贈予，而無畏長者有時候的確會因為年長且沒有入睡的關係而稍稍有些迷糊，但問題不大，赫斯提安是第五連最好的技術軍士，他能夠協助阿爾托利翁完成對不屈號的所有工作。
「六十六秒後升起護盾，武器系統完成上線前準備這顆行星的顏色還是如此古樸啊。」
中士身邊的站著的身穿甲冑的女人此時稍稍皺起了眉頭，她似乎對阿爾托利翁兄弟的狀況有什麼疑問想要發表，奧蘭托知道她想問什麼，這也是她的職責所在，儘管中士本人並不喜歡她和她背後代表的部門，但既然他是負責與這個新人對接的修士，他就有必要準備好對此類詰問的得體回答。
但一個突然接入的尖利警告音提示打斷了女人向奧蘭托抬起頭準備詢問的動作。
指揮中心中所有的警報燈都刺目地亮了起來，操作員們面帶驚惶但還是保持著秩序與效率低傳遞著新的警報數據。
「警報！來敵標識！六十不七十個目標！」
「加強掃描！報告更具體情況！」
「就像是突然從空中浮現的！大人！」凡人軍官結結巴巴地回答，「剛剛這裡明明什麼都沒有！」
「很有耐心的伏擊。」赫斯提安的聲音一如既往地平淡，「時機選得非常好。——虛空盾依舊無法立即升起。」
「他們的目標位置呢？！」阿爾托利翁的擴音器中傳來嚴厲的金屬摩擦聲，「目標位置是哪？！」
凡人們開始一系列匆忙的運算，奧蘭托推開身邊的人匆匆走到最近的鳥卜儀設備台前，他看到數十個代表進攻方的光點正在朝不屈號的第四象限碼頭而去，「南部碼頭。」他說。
「這也太準確了。」赫斯提安說，「不管是我們躍出的地點還是他們伏擊的時機，又或者是目標。」
「沒時間說這個，兄弟。」奧蘭托從腰部的磁力鎖上摘下頭盔，大步走出指揮中心，「我得趕去，你與長者要立即召喚所有的戰士與輔助軍都進入最高戰備狀態，今天這件事恐怕不能善了。」
「為什麼？」在權衡一番之後選擇跟隨他的女人問到，奧蘭托同時很欣慰地聽到她正在自己的頻道中召集她帶來的凡人部隊前往南部碼頭。「這看起來不像有太大威脅。」
「速度不夠快，反射質量太小。」奧蘭托扣上他的老兵頭盔，氣密鎖咔噠一聲之後鎖定了它，他的聲音從面甲後沉悶地傳來，「這不像是通常的魚雷，很可能是跳幫魚雷。幸運的話上面不全是混沌敗類，只是海盜與異形，那么半個第五連與六千名訓練有素的奧特拉瑪輔助軍足矣解決他們。」
「不幸的話呢？」她詢問道，同時開始調配她的部隊，奧蘭托知道她被允許帶著一整支「達提安蜥蜴」聯隊登上不屈號履職，但她來的時間還太短，他們彼此之間依舊疑慮重重。
「不幸的話，那就是六百至七百名我們的墮落表親會跳上我們沒有護盾和防禦武器系統的碼頭。」
審判官立即理解了奧蘭托的意思。
「你們的戰團在這裡只有五十名守衛。」
「是這樣，但不屈號來自古老時代的設計會幫助我們的。來吧，以這些叛徒為例，讓我為你展示一下它的精妙之處。」
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無名三重星系
外側埃斯卡利行星
攻擊開始前600秒
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「你確信這樣做好嗎？」
阿達里克·萬納斯檢閱著某位副業是戰爭鐵匠的藥劑大師的計劃，「我知道你從沒有真正喜歡過烏魯溫忒留給你的那些狂戰士，但」
「但他們的個體戰鬥力再高對我來說也是無用的，萬納斯。」
洪索坐在他的指揮王座上，他的旗艦戰孳號的艦橋甲板現在被歸來的戰爭鐵匠下令刷得乾乾淨淨，四十名奴隸齊頭並進，不但把地板擦得發亮，連設備面板現在也露出了他們黃銅與胡桃木花紋的真容，八芒星或是類似的符號裝飾都被取下，隨後這裡之前被塗抹過一些可疑的讚頌黑暗神明的語句與口號的牆壁和其他位置也都被粉刷一新。
「我的策略中留給不能聽從指揮的戰士的位置不多，而且恰巧在這裡，在這精心構築的戰場中我留給他們的位置可以讓他們發揮出最大的用處。」
「但他們依舊是非常寶貴的戰力，我們好不容易才在顱骨收穫上贏來的，他們也曾是我們的兄弟。」
「阿達里克，阿達里克。」洪索搖著頭，他似乎對暗影大師執著於留下每一分戰士的性命的固執感到不可思議，「你對舊日的情誼與過去的榮耀依舊看得太重了，在如今的宇宙中要贏得勝利就要拋棄一些被墨守成規了數千或是上萬年的東西戰場不會一成不變。而人和神也同樣如此。勝利於我更加重要，因為那才是我的獻禮。」
暗影大師的眼睛探究地打量著混血兒，但藥劑大師的臉孔現在看起來更加鎮定，那些總是來源於憂慮、掙扎、憤怒與痛苦的幾乎刻入面部皮膚的皺紋現在只餘下淡淡的線條，他同時擁有鋼鐵勇士古老高貴的面相與帝國之拳優美挺拔的姿態。整個艦隊中無人能從他愈發平和卻顯得危險的表情後面窺視到他的思想。
自他從那個尋找女先知的世界上歸來後就是如此了，似乎在那裡有什麼東西更加堅定了他的信心，讓他開始將自己內心的一些大逆不道的想法轉化為誘人的毒蛇低語，拿來毒害他身邊人的心智。
至少他說服了卡佳·薩隆巴與她狂亂的海盜艦隊在接下來完成任務之後立即跟塔克、艾塔西亞的艦隊合流並先行撤退回大漩渦，光是這點就足以讓人吃驚了，更不要說他接下來膽大包天的謀劃。
敢於攻打奧特拉瑪的核心世界對一位混沌領主來說已是不可思議的功績，但這位深受其基因之父賞識的藥劑大師無疑想要的更多。
最後前暗鴉守衛嘆了口氣。
「如果一切順利，你最後打算怎麼應付黑心王？你不怕休倫認為你功高蓋主麼？」
「看我的吧。」洪索微笑起來。「如果面對的是艾澤凱爾·阿巴頓這樣純然的自私鬼，我絕不會規劃這樣大膽的行動，並且會想辦法跑得遠遠的，叫他找不到我，但盧夫特·休倫不同，他既然真的還講點規矩，那他就不會比任何一位基因原體更難對付的。」
「考慮到我們攻打不屈號的目的是找到三生者姆卡這樣一頭惡魔王子你不會真想毀滅幾顆馬庫拉格星系的星球來為你在大漩渦打出名聲以及作為豐功偉績吧？又或者考斯？塔拉薩？」
洪索臉上的笑容愈發莫測了。
「一步步來。」他說，「時間到了，讓我們先把血骷髏戰幫的跳幫魚雷按計劃發射出去吧。」一筆閣 www.pinbige.com
