第十章,羞辱（1 / 1）

    蕭護說：「一波三折，讓它折吧。」慧娘本能認為話里有古怪。又因為造人要緊，和夫君又胡天胡地去了，第二天早上想到這話，也沒琢磨出蕭護的意思。

    大帥讓人逼成反賊也都不敢想那兩個字「造反」，慧娘這根深蒂固三綱五常的人就更想不到。

    早飯過，大帥也不出去，夫妻兩個人在榻上對坐，商議皇帝登基的事。

    慧娘溜圓眼：「你還是不去？」大帥笑得很親切：「有十三，我放心。」慧娘尋思著，還是問出來：「我怎麼覺得有什麼不對味兒？」大帥：「哈！」

    大帥既然要當皇帝，或者他現在還沒有定下心認為自己有把握當皇帝，可也不願意給京里的小天子磕頭。

    從郡王們到大成公主都膈應到，小小孩子怎麼能當天子？蕭大帥現在別有出路，更認為這小天子當擺設吧。

    他就不去。還懶洋洋：「衣服啊？現在絲帛缺，我們盡力供給吧。糧食，缺不了，不過先僅著塗水，金水等城用，再供往京里。」

    他懶散，慧娘怎麼能打得起精神。慧娘拿著筆，面前擺著紙張，是想記下蕭護關於皇帝登基的交待，沒想到他就這幾句話，而且句句驚心。

    慧娘笑問：「真是把我悶在葫蘆里了，大帥，我得請教請教你，本來我是想做幾件衣裳，等皇帝登基好穿，現在皇帝衣服都不能講究，我想我也不用做了。」蕭護斜倚著迎枕笑，飛起一眸在妻子面上，日色從明窗外進來，春光正好，染進無數翠色來，襯得大帥這飛眼兒有風流色，他正含笑：「你嘛，還是要做的。」

    「呀，我要是比皇帝還穿得好，不是大不韙？」慧娘放下筆，又對身後閣子上掃一眼，那裡隨隨便便放著木盒子，是從京里又拿回來的。蕭護見到，就讓放那上面。隨便來個人都可以看在眼裡。

    盒子因為來回顛覆，有些顏色舊。

    慧娘又問：「這盒子我也更糊塗了，依顧公公的話竟然是那件寶貝？大帥，要是好寶貝，我們怎麼能放著？」

    大帥慢條斯理：「放我們這裡比丟了的好。」他微微一笑：「寧江侯還不知道這事呢，這事可不要亂說。」

    「我自然知道，不過？」慧娘孩子氣上來，對蕭護嫣然：「我從沒有想過會有這東西在房裡。」見自己丈夫倒輕描淡寫，鎮定自若：「你當它是件尋常東西吧。」慧娘扭回身子笑：「也只能這樣，不然我要睡不著。」

    下面再說給郡王們去信，慧娘重拿起筆，眸子忽閃著對著蕭護，準備他說一句，自己記一句。蕭護隨意歪著，曲著膝蓋，臉朝房頂子出神。一隻手在膝蓋上，一隻手支著，默默想著什麼。半晌，見慧娘睜大眼睛看自己，大帥好笑：「你只是看什麼？」

    慧娘更奇怪了：「接下來不給郡王們去信嗎？」這真不是鞠躬盡瘁的大帥風格。以前的蕭護為通知郡王們進京，是一遍一遍的寫信，一次一次的找寧江侯等人商議，再屢屢派出信使。如今是怎麼了？

    從小天子的衣服開始，大帥就不重視。

    見妻子納悶，蕭護更要笑，笑容可掬喊她一聲：「十三啊，你丟下筆，做你的針指去吧。」慧娘下地過來，坐在他身邊，扯住他衣角，不依地道：「大帥你的打算得告訴我。」蕭護耐心地她手上輕輕拍拍，還是吊兒郎當的姿態：「寧江侯難道不去信？」

    「可……寧江侯要說他以為大帥去信呢？」慧娘再一次瞠目結舌。

    蕭護莞爾，他對策都早有準備：「我一個讓攆出京的內閣大臣，自覺得無顏面見人，還敢去信？只是想到先帝，郡王們又都糊塗，我不得不出這個面。」

    慧娘愣住，然後「哈」地笑出來。在丈夫面上親一親，挑起大拇指：「我也憋著一肚子氣呢，要我們走，我們就得走。他們還不是沒有弄好？大帥，就這麼辦。」她興沖沖也不坐回去，只扭身子就收拾紙筆，痛快地道：「說實話，要我寫這信，我還真的委屈。」

    正收拾著，聽自己丈夫在身後慢慢騰騰道：「不過，該過問的事你還是要問的。」慧娘不回身道：「知道呢。」

    外面進來一個人，賀二姑娘問六么：「表哥在房裡？」六么正和滿庭分絲線，賠笑：「在呢。」二姑娘進來，見到表嫂慌裡慌張坐回去的身影，表哥衣著凌亂，也像是匆忙的坐正。

    賀二姑娘面上一紅，又想到自己的事情最重要，就不肯走。在離榻近的椅子上坐下來，笑逐顏開地先喊一聲：「表哥，」

    蕭護斜睨她：「哦？」

    賀二姑娘馬上噘嘴兒：「你最疼的只有月兒，月兒的姐姐都不會疼。」蕭護含笑：「你這麼著喊我？我聽著就有事情。」

    「親親熱熱的喊你還不好，要是小妹在，隨便喊一聲都是好的，可見表哥真的是偏心了，」賀二姑娘嘟嘟囔囔：「我大事呢，外面找不到表哥，巴巴兒的往這裡來，」

    見表嫂掩口笑，對她撒個嬌兒：「表嫂你說表哥是不是偏心？」慧娘忙點頭附合她，被自己丈夫白一眼，大帥往外面喊人：「把我昨天說的新茶取一包子給二姑娘，」賀二姑娘喜歡了，沒有說話先嘟個嘴兒，蕭護擺手笑：「淘氣不要找我。」

    「正經的大事兒呢，」賀二姑娘嬉皮笑臉，都以為她又來說笑時，冷不丁她冒出來一句：「把京里京外的糧食都歸我管吧？」

    慧娘呆了一下，蕭護沉下臉：「這是戶部的事，歸你二弟管！」賀二姑娘忙道：「我說急了，我不分他差使。我想，頭一季子秋收快到。表哥，你辛辛苦苦運去的糧草，還是有人會操縱價格的。不如，這事兒我來做吧。」

    又嘀咕：「給人家賺幾個錢嘛，人家還給你買兵器呢。」再尋表嫂：「給我說句話兒吧，現在必須有表哥的手諭才能通行無阻。饒是這樣的嚴格，偷運糧食進京賺錢的商人也不少。不給我，難道又給月兒那丫頭？」

    賀二姑娘鄭重聲明：「她和我們可不是一幫子的。」蕭護就問：「你們是誰？」賀二姑娘扳手指：「我一個，三奶奶一個，七奶奶一個，九奶奶和十五奶奶，大姐，三妹，小妹可不帶她，她都占了多少光兒！……表嫂！」

    慧娘眼睛一亮：「還有我？」蕭護當頭一盆冷水潑過來：「她是指望你幫忙說好話兒。」慧娘馬上下榻，捧自己首飾匣子來，對蕭護笑靨如花：「二妹是一片幫大帥的心，二妹不做，也讓別人賺了去，大帥，您就答應吧。」

    不等蕭護答應，匣子打開就取銀子：「我入股。」賀二姑娘就過來伸頭看：「呀，表嫂，你又積下好些首飾，給我看看，呀，這個簪子上祖母綠成色，這玉的水頭兒，」眼睛不住對蕭護瞍來瞍去。

    蕭護沒好氣，黑著臉，給十三一個中肯的評價：「幸好我娶的是她，要是換成小氣吝嗇鬼兒，你還敢同表嫂爭？」

    賀二姑娘對著慧娘：「嘻嘻。」慧娘一臉老實憨厚好表嫂模樣。

    再來同蕭護撒嬌：「人家不是爭，就是看一看。」覷他面色：「表哥您答應了？」

    見表哥的心還在表嫂身上，繼續夸十三：「十三對你們呀，算是盡心！」慧娘捧著首飾匣子更不動了，更笑得憨憨的活似一塊大麵團子。

    表妹們要真的不好，十三也不敢把首飾匣子抱出來。抱出來，就不怕她要。她要，給一件子哄一哄，十三從不小氣。

    今天蕭護為妻子又省下來，對著討好的賀二姑娘忍俊不禁，在她額頭上拍了一巴掌，斥道：「坐回去！」

    才慢慢地道：「不是別人，也給你們交個底兒！打下這幾座城，表面上看似窮，窮的只是糧草。糧草要一年一年的長，這卻沒有辦法。別的東西，卻很有一些。」大帥對妻子和表妹都微笑：「在京里給月兒五萬兩銀子，你們沒完沒了的計較。」

    賀二姑娘老實巴交，把表嫂剛才的憨厚面容搶到面上。當表嫂的丟了面具，就謙虛的笑逐顏開，笑得大大方方，毫不怕大帥查探，以示自己並沒有對那五萬兩銀子吃醋過。

    吃了也不認帳。

    她們只一下功夫，表嫂臉上的憨厚就到了表妹面上，表妹面上的討好就到了表妹面上。蕭護覺得這樂子真不小，笑著再道：「給月兒五萬兩，是讓她以後不要再搶十三私房。」

    賀二姑娘面上紅一紅。才紅起來，自己納悶，說的是小妹，為什麼我要臉紅呢？與我無干啊。再一想，小妹是自己親妹妹，自己理當為她搶表嫂東西臉紅。

    聽表哥又道：「今天也給你五萬兩銀子。」賀二姑娘不是喜歡，叫了起來：「表哥你說我搶表嫂私房？」

    她委屈地抗議：「人家只是羨慕一下，羨慕一下表哥疼表嫂還不行嗎？」

    蕭護才要笑著勸，見對面的十三也抗議了。十三是認真的抗議，也夾著委屈：「大帥最疼愛妹妹們，以後我有好東西不能給她們，難道不讓我疼愛妹妹？」

    大帥哈哈笑起來，手指著這兩個人：「你們呀，可真會讓我開心。」賀二姑娘眼皮子狡黠的垂一下，還不依不饒：「一句開心就把我們打發了嗎？」

    十三幫著勸：「給她手令，讓我們賺錢吧。」大帥笑容可掬：「好！」見表妹和十三面上才綻光彩，大帥還有一句：「我占大頭！」

    賀二姑娘：「……」

    慧娘：這是明著打搶嗎？人家的主意人家的主意，表妹和我在京里商議過的！

    賀二姑娘拿到五萬兩銀子歡天喜地走了。五萬兩真不少，全是現銀，大帥讓幾個親兵才搬過去。

    二姑娘把銀子交給丫頭們，興沖沖：「有去江南的車裝上送回去。」再往十一公主院子裡來：「豆花兒，公主在嗎？」

    豆花兒正追著山雞轉：「不許出院子，蛋下在院子裡。」見賀二姑娘來，忙道：「在呢，余夫人您自己進去。」

    幾個伍家小爺在豆花後面幫著攆：「啊羅羅，」追出一地雞毛。

    牆角最偏的樹後，站著十六公主，正在神傷。

    她昨天到了以後，發現分給自己的房裡沒有伍大壯的靈位。十六公主驚喜交集，就沒有想到伍家的人認為她不配再為伍大壯守靈，十一公主不忍殺她，伍思德和伍林兒商議，以後殺她很容易，都把噁心揣著裝不看到她。

    房裡沒有伍大壯的靈位，只有豆花一天三次的來催促她去上香。餘下的大把時間，十六公主青春年少，就是為年少青春才失貞，她房裡坐不住，出來在偏僻的地方走走。

    這一走動，更是不快。

    天氣好，十一公主還是半大孩子，坐在廊下看慧娘給她的公文。她纖細的手指翻動著，聚精會神。

    台階下坐著伍思德，擺著一堆竹子在手邊，正在編東西。看上去，夫妻很是和諧。十一公主看完一本，換另一本時，道：「記得多編幾個，」

    又加上一句：「給胖糰子的。」

    伍思德就要笑，用他的大粗嗓門兒道：「知道知道，我還能少了謹哥兒的！」豆花和賀二姑娘走來，豆花不通報先笑，舉著一個雞蛋：「讓我逮到了，今天這個是給胖糰子的。」這才道：「小余將軍夫人來了。」

    賀二姑娘瞪眼：「小余將軍幾時才大呢？」豆花笑眯眯：「不知道呀。」賀二姑娘掩口笑：「這丫頭呆，只是惹人笑。」

    周妃在房裡做東西，走出來笑：「二姑奶奶來了，我這樣叫才親香。你別理豆花兒，她逗呢，才叫個豆花。」

    十一公主和賀二姑娘見過禮，問豆花：「翠姑她們有蛋吃嗎？」豆花噘嘴兒：「怎麼沒有？大帥說有孩子的人，母子一天各四個雞蛋兩斤重的魚一條肉一斤果子一斤，沒有肉就半隻雞，今天這蛋，該是給胖糰子！」

    賀二姑娘更笑：「豆花果然是逗的！胖糰子在家裡還缺這個！哎，你們得告訴我，謹哥兒怎麼叫胖糰子？」

    豆花瞪了半天眼：「生下來就叫糰子。」周妃也忍俊不禁。賀二姑娘笑道：「哎喲，我不和你逗了，我說正經的。」先喊周妃：「娘娘，你跟我來，」再喊十一公主：「你也來，」對伍思德笑逐顏開：「舅爺還坐著。」

    悄聲神秘地道：「大帥發首飾呢。」

    豆花耳朵是最尖的，對著十一公主笑：「您快去。」往房中去放蛋，才邁過門檻，賀二姑娘又喊她：「豆花啊，我不叫你，你就不來了？」嘀咕道：「你主子都來了，我以為你跟著，你又逗上了。」

    豆花飛快放下蛋跑出來：「還有我的？」她希冀的樣子太可愛，賀二姑娘「撲哧」一笑：「家裡的女眷們都有啊，明鐺都有，怎麼會沒有你的？」

    豆花沒聽出來話中意思，十一公主和周妃笑一笑。伍思德在後面喊：「二姑奶奶，有我的記得打發人快來說。」賀二姑娘樂了：「舅爺也逗上了，首飾男人能戴嗎？要能戴，公主的讓給你。」

    又喊翠姑。

    伍思德嘿嘿笑幾聲，繼續給妻子和胖糰子編竹枝兒東西。無意中眼角一掃，見到十六公主衣角。伍思德頭抬也不抬，心想把你羞死算了！

    十六公主很好奇，發首飾？大帥發首飾怎麼發到舅爺家裡來？她就等著看熱鬧。

    蕭護房裡，坐滿了人。妯娌們嘰嘰喳喳，羅氏和楊氏都嘴快伶俐，正在為夏衣上繡荷花好還是繡碧水好爭執；小廝們抱著一個一個匣子進來。見周妃進來，蕭護想她是個長輩，就站起來，大家全站起來，周妃坐到慧娘下首去，對著匣子看：「這麼大的，裡面倒有多少？」

    豆花瞪眼睛，再和明鐺打眼色。一行人中除了蕭夫人的丫頭，只有她們兩個是丫頭，平時說得上話。

    明鐺喜滋滋兒，不住看著，見春氏沒有來。想她等下應該來吧，就收起這份雜心思，只和豆花眉來眼去，想給自己和豆花什麼？

    伍家小爺們全在地上滾，伍小壯很會欺負弟弟，見小結實摔倒要爬起來，上去把他按倒。小結實只小一刻鐘，把哥哥小胖腿一抱，兄弟滾在一處，在地上滾滾爬爬，你上我下，小小年紀那小拳頭捏著，還打得「嘿」一聲。

    蕭護開懷大笑：「這孩子養得好。」見人都到齊，大帥清清嗓子，房中安靜下來。蕭護滿面笑容，和顏悅色：「夫人們，你們一直跟隨，都吃了很多的苦。以後，怕還有吃苦的地方。」大帥含笑四下里看看。

    這裡面只有周妃和羅氏是外人，一個是姚將軍夫人，一個是伍將軍岳母。周妃笑道：「再苦也沒有京里地道里苦。」羅氏見娘娘說話，也想說一句：「我倒不覺得苦。」

    蕭護笑一笑：「現在不算太苦，咱們先樂一樂。」對慧娘道：「打開匣子給她們。」慧娘樂意地充當了這個角色，給女眷們一個人珠花一朵，金步搖一個。

    豆花和明鐺是各一個鑲寶石金簪子，伍家小爺們，一個人一個簪子。

    若荷秀蘭小螺兒水蘭和奶奶們一樣，六么滿庭和豆花明鐺一樣。奶媽們，是無人能比的，另外再加東西。

    大帥特別喜愛這幾個孩子們，對翠姑臘梅笑道：「不要委屈，缺什麼只管來說，再苦，也不能苦到孩子們。」

    翠姑等人不會說感激的話，只唯唯稱是。給兒子女兒們插好，看著都漂亮許多。

    說說笑笑大家聚在一處用午飯，飯後都去十一公主那裡，因為她是內閣大臣，大家都笑：「大臣家裡，是可以商議事情的地方。」

    賀二姑娘是主事的，讓大臣公主拿筆，自己一個一個問：「你出多少份子？」這是穩賺不虧的買賣，大家都樂意出。

    周妃出過後，見她們茶水涼，出來喊親兵們燒水，見到樹後往這裡看的十六公主。周妃嘆氣，這個孩子……

    過去照應她，慈祥地問：「你不睡會兒？」守寡的人是不合適出來走動的。十六公主勉強地笑，聽廳上傳來格格笑聲，羨慕地道：「你們在玩什麼？」周妃不肯告訴她，扶一扶發上才得的珠花，笑道：「大帥給我們首飾，又留下用飯，她們過來喝茶說話呢。」

    守寡的人也不能去，凡是熱鬧歡笑的地方，都不適合。

    這與伍家的人不喜歡十六公主也有關係。

    周妃為十六公主出了一個主意：「過上幾天，你去把大壯爺的靈位請回你屋裡吧。你天天上香也方便。」

    十六公主沉下臉：「他們兄弟們放別處的，我怎麼能說？我在這家裡又算什麼。」周妃心想你自己也不當是這家裡的人，見她犯糊塗，就不再多說，她還樂著呢，笑盈盈走開。

    不管那笑和發上的珠花，扎痛十六公主的心。

    豆花也出來看茶水，坐在廊下把玩自己新得的簪子，刻福字兒紋，鑲一個紅寶石。明鐺出來問：「這和你的那一對金釧兒倒配。」豆花想起來那是楊嬪給的，她隨意地道：「有了這個，誰還管那個？」

    又看明鐺新得的簪子。

    大家商議過對份子，各自回房。祝氏和明鐺都喜形於色，回來見到春三娘黯然神傷，祝氏對她笑笑，和明鐺回房。

    主僕兩個人實在奇怪，在房中悄聲說話。祝氏問明鐺：「豆花和你都有，怎麼倒沒有她的？」明鐺也奇怪，見主母同樣糊塗，心中釋然，原來不是自己一個人不明白，就道：「伍家守寡的那個也沒有。」

    「那個人呀，可憐，離死人不遠。」祝氏嘆氣：「她自己走錯了路，自然是沒有的。這春氏？咦，」

    明鐺也有了靈感，小聲道：「難道是她做了什麼？我們可都才回來，不在家那幾天裡？」祝氏一把掩住她口：「你不要說！」明鐺就知道祝氏也看出來，悄聲笑：「不是我瞞著奶奶，我看到過一回，今天才說。我們走以前，大帥從外面回來，她見到了，獨迎上去不迴避，又打扮得俏生生的，虧得爺倒不說。」

    祝氏嚇得臉都白了，把平時樣子對上，點頭道：「我只是心裡想，沒推敲過。今天一推敲，她竟然是身在曹營心在漢？罷了，我們也管不著。橫豎這首飾沒有她的，以後回家去見祖父，更沒有她的。」

    蕭揚走進來，見祝氏和明鐺戴著新首飾，明燦燦的坐在一處交頭接耳，笑道：「你們說什麼私房話，得了東西，就樂成這樣。」

    春三娘也跟著進來，接蕭揚衣服。蕭揚給了她，坐下祝氏送過來給他看：「九爺看這成色兒，這綠色多難得。」

    是一個鑲翡翠金步搖。

    祝氏太歡快，一件一件把別人得的全說出來：「……娘娘挑了一件紅珊瑚的，是宜男紋。公主還沒有身子，娘娘是給公主要的……我本來相中一個鑲紅玉的，小螺兒也看，我就由她了。」春三娘心裡就更難過，大帥的丫頭都有份兒，這房裡的明鐺也有份兒。

    蕭揚又看明鐺的，明鐺歡歡喜喜送過來：「我和豆花的一樣，又和滿庭和六么的一樣，我讓她們先拿，我才取。」

    蕭揚笑笑，還給她：「這是你的私房，你放好了。」眼神兒若有若無的在春三娘身上一轉，又移開來道：「擺晚飯，小春兒唱曲子來聽。」晚上歇息在春三娘房裡，春三娘才抱怨：「倒把我忘了。」

    九爺聽著直樂，大帥是什麼記性？會把你忘記。蕭揚只是笑，撫著懷裡的這個女子，呆了這麼久，早就不新鮮了。

    祝氏放在心裡，過上兩天蕭揚在她房裡，把這擔憂說出來。蕭揚沒接話，祝氏總覺得這不好聽，怕蕭揚著惱，就沒有說下去。

    慧娘回來，著實觀察春氏好幾天。春三娘受這麼大的奚落，再笨也不能往蕭護面前再去，還算老實。

    ……。

    六月天氣火熱，好似張太妃的心情。她早起在院子裡散步，眯著眼看牆外一叢叢紅雲，是各式各樣的花樹，瞬間就能點燃人的心情歡快起來。

    張太妃悠然地笑了一下，這天子還是天子呀。

    回去，頭一句話尋找顧孝慈，擔心地問：「小天子最近有什麼不同？」顧公公每每讓太妃問得都想笑。能有什麼不同？他和蕭護通過信，認為天子認御璽的本事過過再出來也不晚。

    過過是什麼時候？比如郡王們對天子登基消息沒有反應，默認也算！

    顧孝慈每天一個不同的回答，今天是神秘兮兮：「昨天我想明白了，皇上就是皇上，他現在不指認御璽出來，也是想等山河穩固，能留得住時再出來不遲。」這個回答很新鮮，張太妃「咦」一下子，滿面春風：「你說得很是，到底是皇上，有能耐能耐。」

    張太妃往宮室中去，顧公公在後面竊笑，有這個回答，至少張太妃好幾天不會再問這話。張太妃這一天對孫瑛格外的和藹，她想想也對。現在的京里只有不多的京都護衛，就這還是八輩子忠心那種才留下來。

    心思有點兒活動的，早就拔腿離開。

    御璽出來，也是讓人偷讓人搶的地步。

    張太妃平靜好幾天，在孫瑛登基的前一天，又不平靜了，或者說是越來越恐懼。嬪妃們和她一樣的煩躁，卻儘量不表現出來。

    隔上一刻鐘，張太妃問一下：「大帥還沒有信來？」顧公公早就聰明的溜走，說出城接蕭護，他是知道蕭護不會來的。

    文妃悄悄對兒子使個眼色，母子推說走走出來。才到亭子上面，九皇子就興奮起來：「母妃，看這個樣子，蕭護也許不會來。」

    「那這宮裡主政的人，就只有你了。」文妃一直掛著的慈祥面容不見，浮上來的是陰狠：「拿個娃娃當皇帝！虧她們做得出來。這宮裡只有兩個小皇帝，他們要是不在，郡王們懼怕蕭護又不敢來，你就是唯一的繼承人！」

    文妃仰天長嘆：「天吶天，我恨不能明天郡王們就和蕭護打起來，蕭護把所有郡王們都殺了才好，殺得一個不剩！」

    九皇子眸子裡也透著陰沉，咬牙道：「我忍辱偷生這麼些年，為的就是這一天！」皇族的高不可攀忽然就回到他的身上，他對文妃靜靜，這靜中帶著一種就要見殺戮的快意殘忍：「母妃，讓舅舅們快點兒動手，我等不及了！」

    文妃也流露出暢快的笑，只是不敢太多。九皇子笑得好似殺人不見血，文妃更笑得讓人打心底里出來寒氣，又帶了哭腔：「可憐你的親舅舅們，」文妃的親哥哥全都不在世上，臨死前為外甥做了最後的一著。

    把幾個表兄弟化名送走，有兩個在台山王手下，一個在臨安王手下，還有一個跟蕭護離開，一個卻在韓憲王手下。

    他們平時幾乎不通信，很小心謹慎地，只等到有機會，就會全身一擊。

    九皇子拿拐杖「的的」輕敲著欄杆，面色鐵青。他和蕭護也算是有仇的。九皇子還記得有一個傳言，蕭護故意晚救皇宮，才致先帝喪命。

    蕭護要是能早救皇宮，九殿下也不會傷殘！皇位與傷殘人士中間，只有不大的一個鴻溝，就是那一刀！

    要沒有那一刀，還會有後來的郡王們之爭？眾家老臣敢不捧自己登位！

    這是個四面開闊的亭子，方便母子們說話又不會有人偷聽，也能看到周圍動靜。見到幾個小太監亂跑時，文妃對兒子使個眼色，滿頭白髮都簌簌著：「蕭護到了！」

    九皇子又面帶笑容，是那和氣與人無爭的殿下，一手扶拐，一手扶著母妃慢慢回來。見張太妃等人呆若木雞！

    報信的小太監垂頭跪著。

    分明大家都在沮喪。

    文妃忙問：「大帥到了哪裡？」小太監賠笑：「蕭夫人已進城，顧公公讓奴才來回話，大帥沒有來。」

    文妃和九皇子也是一驚，拐杖「的」脆響一聲，九皇子甚至急切地上前一步，逼問道：「你說的是真的？」

    天子登基大典，蕭護怎麼可以不來？

    小太監讓他嚇倒，小聲道：「蕭夫人對顧公公說，大帥勞累過度，以前又有舊疾，一下子病倒，醫生說不動最好，因為不來。」

    文妃眸子裡光彩一閃而過，讓賢妃捕捉到，賢妃起了疑心，蕭護病倒，京里的頂樑柱等於半倒半歪，文妃高興個什麼勁兒？

    再看九皇子，見他一半是喜色，一半是憂。

    在蕭護和郡王們拼殺以後，他還不能倒。九皇子憂愁地道：「要是我能去看看，我就去看看了。」張太妃掃了他一眼，又開始傷心：「是我的不是，他是讓人攆出京的，我應該想得到讓九殿下去迎一迎。」

    九皇子滿面笑容：「是是，我今天去也使得。」張太妃猶豫一下，才把天子想起來，道：「不必了，今天是皇上登基，你怎麼可以走？」

    賢妃心中一閃，忙道：「我們全是女人，皇上又小，九殿下是宮裡唯一的男人，可不能離開。」見九皇子眸子裡又是一閃，賢妃驚得魂飛天外，這母子兩個人從來心高氣傲，雖處逆境中也不氣餒，她們竟然還打別的主意？

    這這這……賢妃想自己天天和文妃在一起，實在是太疏忽了。要說賢妃也是恨文妃的，現在看十一公主過得不錯，又想十六公主也算有個歸宿，聽說伍家還肯帶她離開，賢妃就格外想女兒九公主。

    那天，不是文妃慫恿，女兒怎麼會和大成公主硬挺。九公主不和大成公主硬挺，就算是嫁給伍家兄弟中的一個，至少還在人間。

    嫁個醜人，總比自己見不到女兒的好。

    嬪妃們都是心中有數，面上不出來的人。賢妃後來一直和文妃還相處，也一直不時的恨她。好歹，你還有個兒子在身邊。

    賢妃把疑心放在心裡，打算慢慢觀察。她知道自己思念九公主太過，有時候半陷入瘋狂，看著誰都不順眼睛。

    張太妃終於從見不到蕭護的難過中走出來，蕭護讓十一公主入內閣，張太妃有尋思，可蕭護一直賭氣似不來，張太妃也一樣不安心。

    問問時辰快到了，張太妃嘆氣：「給皇帝穿起來吧，不能誤了。」見人帶孫瑛過來，穿一件黑色繡龍紋袍子，小小玉帶，半新不舊的小靴子，格外可愛。張太妃親親他，仿佛看到希望，就笑了：「我的好皇帝，你快點兒長大吧。」

    孫瑛因營養上不足，說話比較晚，三歲了還含著舌頭說話，嗚嚕嗚嚕：「皇帝是什麼？我想和哥哥玩！」

    旁邊的孫琳只瞪著眼，一句話不說。

    太監們來請：「大臣們到了金殿上。」張太妃還講究個體態安詳，緩緩地道：「好吧，我們這就過去！」

    到這時候，她滿心裡歡喜起來。起身整衣，有太監捧著銅鏡來照一照，見一個白髮老人，因天氣好花開，還有一朵大紅花在發上。張太妃自己打起精神：「真喜慶啊，」奶媽子抱起孫瑛，一個宮女扯過孫琳，也沒有車輦，就慢慢地往金殿上來。

    張閣老到的早，隨身帶了幾個子侄來。見寧江侯過來，也只有幾個人，張閣老故意問他：「怎麼不見郡王們？侯爺竟然沒有去信？」寧江侯也詫異：「怎麼，你也沒有去信？」他故意嘖著嘴兒：「大帥應該去信吧？」

    兩個老臣相對而笑，笑得幾乎在落淚。天子登基，與笑話不遠。

    御花園裡桃落結果，百花還放，不是奼紫嫣紅，也是柳秀花熾。嬪妃們行過就真的歡喜起來，笑容滿面來到金殿上。

    在金殿下，嬪妃們住了腳。張太妃只和孫瑛、孫琳、九皇子往玉階上走，上到一半，見出來迎接的人實在太少。

    稀稀落落的只有十幾個人。寧江侯和子侄兩三人、張閣老和子侄兩三人，程業康因為宮中沒有知會他，裝不知道不來。餘下還有兩個官員在，再就是蕭夫人帶著蕭家的兩個奴才，蕭西蕭北都有功名在身，他們在這裡。

    偌大的金殿上只有這幾個人在，張太妃心想這還論的什麼禮節，熱鬧最重要。回身命嬪妃們：「都來吧，皇帝登基是大事情，你們都見一見。」

    大家全進去，金殿上還是空的。山舞禮拜，半點兒禮不錯。到最後，出了一點岔子，光復帝孫琳站起來，手指著受跪拜的孫琳大聲道：「這皇位是我的！我才是皇帝！」

    光復帝對著孫瑛身上衣服這才想起來，一把甩開扯他手的宮女，小腳「噔噔」地往金階上爬：「他還穿了我的衣服！」

    孫瑛長了個子，以前的龍袍都不能穿。只有光復帝登基時有幾件龍袍，當時光復帝和孫瑛一個年紀，正好能穿。

    慧娘差點兒沒笑出來，見張太妃大驚失色，寧江侯和張閣老也沒有什麼表情。蕭西和蕭北忍住笑，出宮門才放聲：「哈哈，現在就有人爭位子！」慧娘嗔怪：「還在宮門呢。」蕭西和蕭北才只竊笑。

    回去的路上，慧娘想也不能怪小廝們笑，這幾年裡爭來爭去的，看得人眼睛花。見街上恢復不少熱鬧，有人擺攤子做生意，慧娘對於暗祝，早些有個明君，還是繁華熱鬧好看。就是花，也喜氣幾分。

    她當天就匆匆而回。說舊疾發的大帥和兄弟們在家裡飲酒，也不讓兄弟們迴避，讓人給慧娘添杯箸，又讓蕭西蕭北也坐。執懷笑吟吟：「有什麼新鮮事情？」

    「張太妃娘娘說天子還小，一切事情由大帥定奪。我按大帥說的，說寧江侯和閣老是老臣，大帥資歷淺，推託了。寧江侯對我說，他老眼昏花，不能理事，我說您理一天是一天。」慧娘噘著個嘴兒，要賞：「又跑一回呢，還不給點兒啥。」

    蕭護在她頭上一拍：「賞完了。」

    慧娘：「哼！」

    兄弟們一起嘻嘻哈哈說給郡王們去信的事，蕭護這就讓慧娘拿紙筆，喝一杯酒，道：「這頭一句怎麼寫？」

    慧娘眨眼睛：「應該是臨安郡王鈞鑒吧。」以下對上不是嗎？

    大帥輕笑：「不對，」對他還鈞什麼。蕭拔揣摩大帥的意思，道：「咱們也不弱於他，大哥是心太好，要是我，天子登基，先給他打個反賊！就用對一般的人台啟吧。」

    蕭護再搖頭笑：「不對。」

    蘇表弟抓起筆來，寫下一行字，龍飛鳳舞：「臨安王孫珉聽之！」五舅老爺看了一眼，把酒噴兒子身上：「哈哈，乃父讓人罵狂生，你也是個小狂生！」

    慧娘對著笑得東倒西歪的兄弟，在心裡翻了一個小白眼兒，重新換一張紙，寫上：「蕭封氏呈臨安王：授受有別，本不該信之。奈國事為重，匹夫有責。今夫君有疾，妾不得不自薦之！憶京中一別，以為有道明君現？不想滄海數年，真龍不容有玷，已歸其位。天下收心，就在此時！現有爾等皇室舊脈，流落還須幾時？案牘總須商議，河山理當重歸！定於西風起矣，黃花放之八月初一，於永城相見，可否？盼回復！妾斂衽為拜！」

    五舅老爺見外甥媳婦寫到一半，過來撫須觀看，點點頭。這字說不得是大家，也是有珠圓玉潤氣象，不是乾瘦枯乾。

    又把信從頭念一遍，手指河山理當重歸後面道：「再加上一句，昔伯夷叔齊讓賢時，不知賢名永博；胡亥將鹿為馬處，不知死後何歸？」

    蕭護沒忍住，也噴了一口酒出來，正中賀二公子。大帥眼光有神和五舅父交換一個眼色，到底是舅父知道我的心。

    不罵這些人，心裡怎麼能過得去？

    慧娘傻了眼，她以為自己說的已經不客氣，已經足夠諷刺。不想五舅父這張嘴，這不是打著人臉罵？

    伯夷叔齊是父親去世，互相讓位，都自認為自己不是有道的明君。而秦胡亥，就不用說了吧，為爭位子殺了所有的兄弟，外加所有的姐妹。

    這信發出去，要麼是和郡王們翻臉，要麼嘛，人家也不會舒服。見蕭護換過衣服，重新過來喝酒。了解他的慧娘知道他沒有意見，重新抄過，換了幾個名字，交給蕭北發出去。

    對英武郡主的信，就是重新懇切地寫了一封。

    信很快到臨安郡王手上，約在六月底。孫珉正在消夏，見有人送信過來：「五天前蕭護處送來，請郡王親啟！」

    孫珉抬一抬手，他的一個隨從過來拆開信。這是怕信中有古怪，都是從人代拆。隨從才看一眼，就快站不住。孫珉知道有異道：「念。」隨從戰戰兢兢雙手把信送上來：「還是王爺您自己看一看。」

    臨安王也只掃一眼，對頭一句話「蕭封氏呈臨安王」，就砸了手邊兒東西。罵道：「混帳，這種信他也敢想？他想挑釁嗎！」

    因為是消夏，旁邊坐著他的寵姬潘側妃，見孫珉只看一眼就很生氣，她也認得幾個字，忙掃了一眼，也花容變色，怒容出來，奪過信，上手就是一下子，撕成兩半。

    這一聲「哧！」把孫珉驚醒。

    他沉著臉接過信，湊在一處從頭到尾看了一遍，額頭上青筋一跳一跳，蕭護竟然敢這麼羞辱自己！

    這筆仇遲早要算，不過蕭護來信要求和談，卻是孫珉沒有想到的！

    他只手把信用力拍在案上，陰沉沉面色上閃過一絲冷笑，片刻就有了主意，對潘側妃道：「取紙筆來，我說，你來回信！」

    臨安郡王想來而不往非禮也，念道：「夫人信，妾自回，郡下數城，不懼刀兵。！」

    韓憲王收到信後，直接一把扯碎。怒氣消得差不多，才喊過曹文弟來，淡淡道：「蕭護來信羞辱與我，八月初一臨安王真的去的話，你代我去見他。」曹文弟不敢不答應，韓憲王沒有一天不憂思他死去的妻兒，頭痛病越來越重，一會兒冷靜萬分，一會兒咆哮如雷。

    他才出去，韓憲王的一個親信問：「這個人從來到這裡，一直心思不定不可靠，王爺怎麼讓他前去？」

    韓憲王冷冷：「蕭護羞辱與我，我也羞辱與他！他多年的知己，不是在我這裡！」說著又撫額頭，又頭疼上來。

    曹文弟回到家裡悶悶不樂，他想看出來韓憲王是刁難自己，和羞辱蕭護的意思。還有一條他不願意去的，是他覺得對不住蕭護，又聽說蔣延玉等人沒有走，怕見他和謝承運。

    曹少夫人沒看出他心煩，又開始說起來：「另外兩個真不像話，就會和娟秀過不去，她們有兒子，娟秀也一樣有王爺的兒子，又和臨安王的女兒定親，夏氏和紀氏也不放在眼裡……」

    曹文弟忍無可忍：「你怎麼就知道定親是好事呢？」和臨安王的女兒定親的兒子，註定是個炮灰。